A mediados del siglo XIX, era un foco de desarrollo de gran importancia para el país. Sin embargo, siempre hubo un gran problema para la población; El incendio, y lo que es peor, la falta de grupos organizados para su combate. No era raro que un incendio redujera a cenizas cuadras enteras, y que éste se extendiera por varios días. Indudablemente, había que poner manos a la obra para defender a esta pujante ciudad de este temible enemigo. En este aspecto, es importante destacar la función que cumplió el diario El Mercurio de Valparaíso a propósito del inmenso incendio que afectó a la calle del Cabo (nótese que hablamos de una calle entera incendiada). El mencionado periódico informa de la "necesidad de organizar de antemano el trabajo de los incendios". Este llamado encontró eco en un grupo de connotados vecinos que decidieron formar la Asociación Contra Incendios. El 19 de diciembre de 1850 hubo una reunión en la sala de la Intendencia, presidida por Santiago Melo (subrogante del intendente Manuel Blanco Encalada), donde los vecinos asistentes decidieron crear una comisión organizadora que propusiera medidas para combatir los incendios. Esta comisión, formada por ilustres vecinos, como Juan Brown, José Cerveró, Nicolás Gatica, Guillermo Müller, José Tomás Ramos y Martín Stevenson, tuvo la función primera de solicitar los fondos necesarios a las autoridades, además de tomar algunas medidas preventivas para evitar los incendios, como lo era la limpieza de chimeneas y una mayor vigilancia policial. Posteriormente se incorporaron otros vecinos a las comisiones de organización y financiamiento; una estaba a cargo de formar definitivamente la organización de los bomberos voluntarios, formada por los vecinos Brown, Müller y Stevenson, a quienes se agregan los señores Jorge Hodson, E. Micke y Otto Udhe. La otra a cargo del financiamiento y adquisición del material necesario para la creación de las primeras compañías estuvo a cargo de los señores Carlos Lamarca, Francisco Nebel y H. Ward.